No pudo ser. Rafa Nadal lo intentó, no se arrugó e incluso quiso tirar de épica, pero el físico no le acompañó y cayó derrotado. Su rival, Botic van de Zandschulp , logró un break crucial al término del primer set, lo que significó un antes y un después en un partido que estaba siendo muy igualado. Con esta derrota, el combinado español debía vencer en el siguiente encuentro en individuales, donde Carlos Alcaraz se enfrentaba a Tallon Griekspoor para forzar el tercer partido en dobles. Así fue, pero en el tercer asalto de la eliminatoria entre España y Países Bajos no se pudo alargar la esperanza por ver a Rafa Nadal vestido de corto unos minutos más. Tras la derrota se produjo un emotivo homenaje al tenista balear en las instalaciones del Martín Carpena que pusieron punto y final a una exitosa carrera que transmitió valores dentro y fuera de la pista.
El tenista español disputó este martes su último partido como profesional en Málaga y rompió a llorar tras escuchar el himno nacional español. El Martín Carpena, en pie, ovacionó al deportista con gritos de «Rafa, Rafa», justo antes de empezar el partido. Parecía un homenaje antes de la tragedia, pues el pabellón era consciente de las debilidades del manacorí y quiso aprovechar cada recoveco para mostrarle su admiración por su brillante carrera.
Los dos jugadores se mostraron infalibles con su servicio en el inicio. Nadal estuvo cerca de remontar un 40-0, mientras que se mantuvo firme con el saque. Sin embargo, el tenista español sufrió su primer revés al borde del final del primer set, donde el tenista neerlandés, Botic van de Zandschulp , rompió el servicio del manacorí y se puso por primera vez por delante en el marcador firmando un 5-4. En el último juego, sirvió para ganarlo y no falló, encarrilando así el choque.
Al inicio del segundo set, el neerlandés volvió a romper el saque de Rafa, haciendo aún más complicada la reacción. El Carpena animaba al jugador español, que intentaba reponerse del golpe, aunque Botic volvió a romper un nuevo servicio que parecía definitivo. Rafa consiguió devolverle el break e incluso acortó distancias con su adversario, sin embargo, la reacción fue tardía y Países Bajos se llevó la primera victoria de la serie.
La derrota de Rafa obligaba a Alcaraz a vencer en su partido en individual y también en dobles junto a Granollers. La primera parte se cumplió, sin embargo la segunda no pudo suceder y ahí acabó se la magnífica carrera de Rafa Nadal, que tuvo un emotivo homenaje en el Martín Carpena.
