El Papa Francisco falleció este lunes a los 88 años tras sufrir un ictus. Este sábado, miles de fieles asistieron a su funeral en la Plaza de San Pedro. Aunque el luto marca estos días en el Vaticano, la maquinaria para elegir a su sucesor ya está en marcha. El proceso sigue un antiguo protocolo cargado de simbolismo y tradición.
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Las ‘Novendiales’: nueve días de duelo
Desde el funeral del pontífice comienza el periodo llamado Novendiales (del latín novem diem, «nueve días»). Este ciclo de luto terminará el 4 de mayo con una misa en la Basílica de San Pedro, a las 17.00 horas locales. Durante estos días, se celebra una eucaristía diaria en memoria del papa, abierta a los fieles que deseen rezar por él. La primera misa fue su funeral.
Mientras tanto, los cardenales celebran las llamadas congregaciones generales, encuentros clave en los que intercambian impresiones, definen el perfil del futuro papa y acuerdan la fecha del cónclave.
El cónclave: encerrados para elegir al nuevo papa
Finalizado el luto, la Iglesia puede convocar el cónclave, el proceso reservado a los cardenales menores de 80 años que tienen derecho a voto. Estos se encierran en la Capilla Sixtina —de ahí el término cónclave, del latín cum clave («con llave»)— hasta alcanzar el consenso necesario. La fecha límite para iniciarlo es el 10 de mayo, aunque podría comenzar antes.
Fumata blanca: señal de nuevo papa
La duración del cónclave no está escrita. Todo depende de los acuerdos internos entre los cardenales. Cuando logran consenso y eligen a un nuevo pontífice, la fumata blanca —el humo blanco que sale de la chimenea de la Capilla Sixtina— anunciará al mundo que la Iglesia ya tiene papa. En ese momento, el cardenal protodiácono pronunciará desde el balcón de San Pedro el histórico “Habemus Papam”, y comenzará un nuevo capítulo en la historia del Vaticano.
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