Las personas que tienen síntomas de insomnio, como problemas para conciliar el sueño, para
permanecer dormidas y para despertarse demasiado pronto, pueden tener más probabilidades de sufrir
un derrame cerebral, según un estudio publicado en la edición online de ‘Neurology’, la revista médica de
la Academia Americana de Neurología.
Además, los investigadores descubrieron que el riesgo era mucho mayor en personas menores de 50
años, si bien precisan que el estudio no prueba que los síntomas del insomnio causen un ictus sino que
sólo muestra una asociación.
«Existen muchas terapias que pueden ayudar a las personas a mejorar la calidad de su sueño, por lo que
determinar qué problemas del sueño conducen a un mayor riesgo de ictus podría permitir tratamientos
más tempranos o terapias conductuales para las personas que tienen problemas para dormir y
posiblemente reducir su riesgo de ictus más adelante en la vida», apunta el autor del estudio Wendemi
Sawadogo, de la Virginia Commonwealth University en Richmond y miembro de la Academia Americana
de Neurología.
En el estudio participaron 31.126 personas con una edad media de 61 años. Los participantes no tenían
antecedentes de ictus al inicio del estudio.
A los participantes se les hicieron cuatro preguntas sobre la frecuencia con la que tenían problemas para
conciliar el sueño, problemas para despertarse durante la noche, problemas para despertarse demasiado
pronto y no poder volver a dormirse, y la frecuencia con la que se sentían descansados por la mañana.
Las opciones de respuesta incluían «la mayoría de las veces», «a veces» o «rara vez o nunca». Las
puntuaciones iban de cero a ocho, y un número más alto significaba síntomas más graves.
A continuación, se realizó un seguimiento de las personas durante una media de nueve años. Durante ese
tiempo, se produjeron 2.101 casos de ictus.
Tras ajustar otros factores que podrían afectar al riesgo de ictus, como el consumo de alcohol, el
tabaquismo y el nivel de actividad física, los investigadores descubrieron que las personas con uno a
cuatro síntomas tenían un 16% más de riesgo de ictus que las personas asintomáticas.
De las 19.149 personas con uno a cuatro síntomas, 1.300 sufrieron un ictus. De las 6.282 personas
asintomáticas, 365 sufrieron un ictus. Las personas con cinco a ocho síntomas de insomnio tenían un
riesgo un 51% mayor. De las 5.695 personas con cinco a ocho síntomas, 436 sufrieron un ictus.
La relación entre los síntomas de insomnio y el ictus fue mayor en los participantes menores de 50 años:
los que presentaban de cinco a ocho síntomas tenían casi cuatro veces más riesgo de ictus que las
personas asintomáticas.
De las 458 personas menores de 50 años con entre cinco y ocho síntomas, 27 sufrieron un ictus. Las
personas de 50 años o más con el mismo número de síntomas tenían un riesgo de ictus un 38% mayor
que las personas asintomáticas. De las 654 personas de 50 años o más con cinco a ocho síntomas, 33
sufrieron un ictus.
«Esta diferencia de riesgo entre estos dos grupos de edad puede explicarse por la mayor incidencia de
ictus a una edad más avanzada –añade Sawadogo–. La lista de factores de riesgo de ictus, como la
hipertensión y la diabetes, puede aumentar con la edad, por lo que los síntomas de insomnio son uno de
los muchos factores posibles».
Según indica, «esta sorprendente diferencia sugiere que tratar los síntomas del insomnio a una edad más
temprana puede ser una estrategia eficaz para prevenir el ictus. Futuras investigaciones deberían explorar
la reducción del riesgo de ictus mediante el tratamiento de los problemas de sueño», sugiere.
Esta asociación aumentó aún más en el caso de las personas con diabetes, hipertensión, cardiopatías y
depresión, concluyen los investigadores.
