Dicen que hay tantas Semanas Santas como cofrades. Lo que muchos no imaginarían nunca es que surgieran asociaciones civiles con una sede propia, cultos en honor a sus titulares, obras sociales y salidas procesionales con una estética similar a la que podríamos contemplar esperando a una hermandad por las calles de Sevilla.
El historiador y geógrafo Manuel Cortés señala que el nacimiento de estas asociaciones civiles es fruto de «ese proceso de modernidad, de sacralización de la sociedad, donde existe la realidad cristiana, pero también el folclor, la tradición y el hecho de incorporar a esta nueva Sevilla que va creciendo y que se va expandiendo en la propia idiosincrasia de la ciudad».
Cortés resalta que «estas asociaciones civiles dan carta de identidad» en la periferia de la ciudad y estas entidades tienen la capacidad de «unir a personas distintas que a lo mejor no se conocen, pero ahí empiezan los nexos de unión en los barrios, al igual que ocurrió, por ejemplo, en el Cerro del Águila con su hermandad».
Dos de los casos más representativos los encontramos en Salud y Esperanza, así como en la Abnegación de San Bernardo. Cristóbal Calvo, presidente de la primera asociación civil mencionada, define estas asociaciones como «una realidad singular de Sevilla, que debería estar más protegida».
Estas asociaciones civiles reflejan una evolución de la religiosidad popular existente en la ciudad de Sevilla. El presidente de la Abnegación de San Bernardo, Javier Gámez desvela que ha visto «a gente muy atea que hoy en día va detrás del Señor, con que yo cada año, dos años, gane un cristiano. Me quedo con eso».
En los últimos años se han repetido invitaciones a algunas asociaciones civiles para incorporarse a las parroquias de su entorno. Sin embargo, la inclusión de algunas asociaciones dentro de la iglesia suele ser difícil, como demuestran casos como el de Consuelo y Esperanza de Sevilla Este.
Dejando a un lado el debate entre los defensores de estas entidades y sus detractores es innegable que estamos ante una realidad que vertebra el día a día de algunos barrios, siendo una muestra más de la constante transformación que hay en la Sevilla cofrade
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