La Sala Valverde del Hospital Regional Universitario de Málaga parece un parking de cochecitos de bebé. Diferentes mujeres van entrando y saliendo con un mismo objetivo: contribuir a la causa. El cáncer de mama postparto es una de las formas más agresivas de cáncer en mujeres menores de 45 años, con una incidencia que ha ido en aumento en los últimos años. Este tipo de cáncer se desarrolla entre 5 y 10 años después del parto, y por lo general, no entra dentro de las pruebas de seguimiento convencionales.
En este sentido, el Proyecto HERA, liderado por Javier Cantero, coordinador de la investigación, está abriendo nuevas posibilidades al tratar de identificar biomarcadores en la leche materna para predecir su aparición.
El Proyecto HERA, dirigido desde el Instituto Maimónides de Investigación Biomédica de Córdoba (IMIBIC), busca precisamente eso: detectar, mediante una sencilla prueba, el riesgo de padecer cáncer de mama postparto: «Nuestro objetivo es llegar a desarrollar una pequeña PCR que, con tan solo 3 o 4 gotas de leche, podamos predecir el riesgo de que una mujer desarrolle este tipo de cáncer», explica Cantero.
Este avance, además, no solo busca salvar vidas, sino también sensibilizar a la sociedad sobre un tipo de cáncer que, por su naturaleza molecular, es más agresivo y de difícil diagnóstico temprano.
El retraso en la maternidad
El cáncer de mama postparto supone más del 50% de los cánceres diagnosticados en mujeres menores de 45 años, con entre 90 y 130 casos al año en Málaga, lo que subraya la relevancia de esta investigación. Según Cantero, «el factor protector que brinda la lactancia materna se ve atenuado por el retraso en la maternidad». A medida que las mujeres deciden ser madres a edades más avanzadas, el riesgo de cáncer de mama postparto aumenta. En palabras del coordinador del proyecto, la lactancia actúa como un protector, pero su efectividad disminuye conforme pasan los años.
El proyecto, que comenzó en Córdoba, ha ido ampliando su alcance por toda Andalucía. En Málaga, se realizaron jornadas de donación de leche materna los días 17 y 18 de diciembre, con una excelente acogida por parte de las madres. Hasta la fecha, más de 330 madres han solicitado sus citas para donar muestras, contribuyendo con su participación a la valiosa investigación.
Estefanía Villalta, una de las madres participantes, comenta: «Ya que me encuentro en el periodo de lactancia, me gustaría contribuir al proyecto y al beneficio de poder prevenir el cáncer. Es muy importante que estemos investigando para poder salvar vidas». Por su parte, Noemí García, supervisora de las urgencias de maternidad y partos del Hospital Materno Infantil de Málaga, se muestra igualmente entusiasta: «Me enamoré del proyecto porque soy madre, tengo una hija y soy enfermera. Pensé que era una gran oportunidad que este proyecto saliera adelante».
La solidaridad de las madres es clave en el éxito de este proyecto. «Es muy bonito ver cómo tantas mujeres participan y colaboran por una causa tan importante», expresa Alicia Elena, otra madre que ha decidido sumarse al proyecto al estar amamantando a su bebé.
La investigación avanza en cada provincia
Alejandra Díaz, investigadora del Proyecto HERA, explica que las muestras de leche recolectadas son almacenadas en un biobanco durante un período de 5 a 10 años, que es el tiempo estimado de duración de la investigación. «Estamos realizando estudios para ver qué componentes de la leche materna pueden estar relacionados con la inmunidad y el riesgo de cáncer, y utilizamos métodos como el análisis de gotas de leche en papel para acercarnos aún más a las madres», detalla Díaz.
El proyecto se está extendiendo por toda Andalucía, con un mínimo de 200 madres en cada provincia. El Hospital Regional Universitario de Málaga ha sido uno de los centros clave en la ruta de recogida de muestras, y la aceptación ha sido muy positiva. Además, en enero se sumarán nuevas provincias, como Almería y Cádiz, a la campaña de donación, lo que permitirá alcanzar el objetivo de obtener 2.000 muestras, cifra considerada esencial para obtener resultados significativos.
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